Huvudskillnaden mellan människor och djur är att människor kan tänka abstrakt, planera och föreställa sig framtiden. Dessa förmågor är aspekterna av vårt medvetande, och människor har försökt att studera medvetandet hela tiden.
Medvetande är en återspegling av verkligheten i den mänskliga psyken. Det inkluderar tankar, fantasi, självmedvetenhet, uppfattning av information och så vidare, och är rent individuellt. Det vill säga det du ser, föreställer dig och tänker är bara dina subjektiva upplevelser, för resten kan bilden av världen mycket annorlunda.
Under primitiva tider var människor inte intresserade av medvetandet utan snarare för dess förändrade tillstånd. Därför väckte shamaner, som kunde komma in i ett förändrat medvetandetillstånd, särskild respekt. Dessa anses vara trance och extas. Shamaner hörde röster och upplevde hallucinationer, och det primitiva samhället ansåg dem vara läkare, psykologer och profeter.
För att komma in i ett förändrat medvetandetillstånd använde shamaner olika psykoteknik, liksom hallucinogena ämnen av naturligt ursprung, såsom svamp. Paradoxalt nog kunde de verkligen läka vissa sjukdomar, förutse framtiden och prata med de dödas andar.
Under medeltiden behandlade filosofer frågor om psyket och medvetandet. Psykologi och mystik var nära sammanflätade. Människor trodde att medvetandet är en gudomlig gnista, varje person kan förutsäga framtiden. Särskild uppmärksamhet ägdes åt tolkningen av drömmar - alla drömmar ansågs profetiska.
Under perioden från 1700- till 1100-talet var psykoterapeuter upptagna med samma ämnen för att förändra medvetandet, särskilt hypnos och somnambulism. De ställde frågor - varför efter hypnos kommer inte patienten ihåg vad som hände med honom under hypnos, och hur en person i somnambulism kan röra sig, prata, utföra några åtgärder. Svaren på dessa frågor ligger dock mer inom fysiologin. Längs vägen identifierades sådana fenomen som klärvoajans, ett tillstånd av passion, minnesförlust och förvärring av känslor. Psykologer med särskilt intresse undersökte multipel personlighetsstörning och drog också slutsatsen att även de minnen som verkar för alltid raderas från vårt minne fortfarande lever någonstans i det undermedvetna djupet och att de kan dras ut med hypnos. Och här vore det rimligt att minnas den ökända Sigmund Freud.
Under 1900-talet, med utvecklingen av hans teori om psykoanalys, fick medvetandet en omvänd sida - det omedvetna. Det omedvetna manifesterar sig i drömmar, automatiska handlingar, reservationer. Det omedvetna skyddar vår hjärna från konstant medvetenhetsstress, förskjuter obehagliga minnen och upplevelser. Det omedvetna behåller också alla våra hemliga önskningar och behov, när de inte kan tillgodoses av någon anledning.
