Äktenskap av samma kön är ett officiellt registrerat förhållande mellan två medlemmar av samma kön, det vill säga en man och en man eller en kvinna och en kvinna. Trots att det första sådana äktenskapet registrerades i Nederländerna för mer än tio år sedan, är det i dag endast ett fåtal länder som tillåter representanter för sexuella minoriteter att bli lagliga makar.
Föregångaren för äktenskap av samma kön 1989 var det så kallade "samkönade civila partnerskapet", eller en allians mellan företrädare för sexuella minoriteter, erkänd av staten. Liknande sociala institutioner uppstod i Europa, med början i de skandinaviska länderna, på nittiotalet av 1900-talet, men de likställdes inte med äktenskapet. De kallades annorlunda: de facto samliv, civilförening, registrerat partnerskap och till och med ett solidaritetsavtal, men de förenades av de facto juridisk maktlöshet. I ett äktenskap av samma kön, som i ett traditionellt äktenskap, har makar rätt att ärva varandras egendom, ta vårdnad och anta föräldralösa barn, kräva underhåll i händelse av skilsmässa och ta upp familjelån.
Den första officiella registreringen av samkönade äktenskap ägde rum i Nederländerna (Holland) den 1 april 2001. Sedan dess har Belgien, Spanien, Norge, Sverige, Portugal, Sydafrika, Island, Kanada och Argentina gått med i pionjärlandet. I Amerikas förenta stater kan homosexuella och lesbiska bli lagliga makar i åtta av femtio stater. Bland dem - Connecticut, Massachusetts, Iowa, sedan 2011 - New York. I Kalifornien varade registreringen av äktenskap av samma kön bara några månader, varefter det stängdes. Från juni 2012 förväntas Washington gå med i staterna där äktenskap av samma kön kan registreras, och från januari 2013 - Maryland. Dessutom kan representanter för sexuella minoriteter gifta sig i två indiska stammar.
Central- och Sydamerika registrerar äktenskap av samma kön i Mexico City, Mexiko och Alagoas, Brasilien. Här slutar listan över HBT-länder. I hela Nord- och Centralafrika är relationer av samma kön olagliga och kan till och med leda till stränga påföljder. Ryska federationen befinner sig i en konfliktfas mellan anhängare och motståndare till gayrörelsen. Lagstiftningsvis är äktenskap av samma kön i vårt land inte legaliserade, de har dessutom ingen rättslig kraft om de registrerades utanför Ryssland.
Älskare av homosexuella och lesbiska idag kan binda sig genom lagligt äktenskap i ett av de europeiska länderna: till exempel Tjeckien eller Nederländerna. För att ceremonin ska kunna bekräftas juridiskt måste dock minst en av de framtida makarna vara medborgare i detta land eller ha uppehållstillstånd i det.
