Ett tillstånd där en person befinner sig i en extrem grad av självisolering kallas autism. Hur känner man igen de första tecknen på denna sjukdom hos ett barn för att kontakta specialister och hjälpa barnet att känna glädjen att kommunicera med världen omkring sig?
Från de första dagarna i livet behöver barn taktil kontakt och försöker ihärdigt att uppmärksamma sig själva. Ett barn med autism är däremot bekvämare i en spjälsäng. När han befinner sig i en vuxens armar försöker han fly och undviker kroppskontakt på alla möjliga sätt.
Barnet reagerar inte på föräldrars tillgivna ord och inte ens på höga ljud, en oväntad ljusblixt. Leksakerna hängda över vaggan upptar inte barnets uppmärksamhet, förblir osynliga för honom. Det verkar som om en liten tänkare har bosatt sig i ditt hus, helt nedsänkt i att tänka på ett visst universellt problem.
Barnet är för lugnt, inaktivt. Han känner inte till barnens naturliga nyfikenhet. Han är inte forskare eller ens observatör av livet omkring sig. Barnet har inte bråttom att förklara sitt problem med ett högt och krävande rop, som barn i hans ålder brukar göra. Tvärtom är smulens rop monotont, på en och samma ton. Han kan göra sådana kvardröjande ljud under lång tid och finna glädje i dem själv.
När han växer hamnar barnet mer och mer märkbart i utveckling från sina kamrater. Han yttrar de första orden helt osammanhängande och försöker inte sätta samman fraser och förmedla sina önskningar till vuxna. För honom är tal inte ett kommunikationsmedel, utan bara en uppsättning ljud. Han kan inte namnge en handling eller ett objekt med ett ord.
Med leksaker kan barnet sitta i timmar och ordna dem monotont i rad eller cirkel enligt en känd plan. Spelet är mer som en ritual än den vanliga barnunderhållningen. Barnet ignorerar alla försök från föräldrarna att avbryta denna aktivitet och lära sig något nytt.
Barnet är nästan alltid deprimerat och förbryllat över något okänt problem för andra. Han har inga uttalade känslomässiga utbrott. Han är lika likgiltig för beröm och straff. För ett barn finns det inga händelser som är värda en våldsam reaktion eller särskild uppmärksamhet.
